C. Balland

Description de l'artiste

Sur la photo, on devine l'oeil curieux, la moustache bien lissée et le regard d'un homme vieillissant. Son nom est Camille Balland, un artiste de talent solidement attaché à sa terre natale, le Borinage et Courcelles, sites qui, des années durant, furent un important site minier produisant du charbon.
Pratiquant ce qui se définissait à l'époque comme "art social", Camille Balland se spécialisa dans la représentation et l'interprétation tout à fait personnelle des visages de ses contemporains, ces mineurs qu'il considérait comme des frères, tout à la fois humbles et courageux.
Longtemps, il fut photographe industriel, spécialisé dans la réalisation de grands portraits au crayon et au charbon. Pour ce faire, il disposait de son propre laboratoire, à une époque où les photos se faisaient sur des plaques de verre qu'il était possible de retoucher afin d'améliorer leur qualité, représentant des paysages du "pays noir" ainsi que les visages des mineurs desquelles transparaissant un labeur pénible, la sueur on front et peut-être la peur de leur quotidien.

Camille Balland vivait avec sa mère et l'un de ses frères qui avait une déficience intellectuelle mais qui disposait d'une excellente mémoire visuelle, qui lui permettait de classer méthodiquement toutes les photos de son frère artiste.
Plus que jamais attaché à son Borinage, qu'il ne quitta que durant la Grande Guerre (je dirais quelle guerre) en se réfugiant en France, il s'est là aussi révélé un artiste de talent en y fabriquant de très nombreux bustes et autres bas-reliefs en terre, dont les bronzes étaient par la suite coulés dans une fonderie bruxelloise, constituant un hommage de plus à ces mineurs dont il partageait la fierté du regard lorsqu'ils revenaient après avoir vécu tant d'heures de souffrances.